Zecche cane: come riconoscerle e toglierle

Le zecche del tuo cane sono quelle “dure” (Ixodidae) e si nutrono del sangue dell’animale ospite.

Sapevi che una zecca femmina può aumentare il proprio peso fino a 120 volte, dopo un pasto di sangue sull’ospite? Dopo, si potrà staccare e iniziare a deporre le uova.

Come riconoscere le zecche nel cane

Le zecche sono parassiti esterni della stessa classe di ragni, acari e scorpioni. Spesso passano inosservate, in quanto si attaccano alla pelle dei cani e vengono nascoste dal pelo; quando non hanno ancora fatto il pasto di sangue, possono infatti non essere riconosciute pe le dimensioni molto ridotte di pochi millimetri.

Una femmina completamente engorged (cioè, del tutto repleta di sangue, dopo i pasti) arriva da pochi millimetri a superare il centimetro di lunghezza (quindi, ben visibile a occhio nudo) e assume una forma tondeggiante simile a quella di un piccolo fagiolo.

Come riconoscere le zecche sotto pelle

Talvolta le zecche possono scavare piccoli tunnel sottocutanei e nascondersi sottopelle: questo comportamento è raro nei cani e più frequente nell’uomo. Quello che si vede esternamente è un ponfo rilevato, arrossato e dolente. Tuttavia, anche nell’uomo, come negli altri animali, prevalentemente le zecche restano attaccate sulla sola superficie della cute e pertanto, una volta cresciute a seguito del pasto di sangue, sono ben visibili. È importante ispezionare con periodicità il pelo e la pelle del nostro amico con la coda, specialmente dopo una passeggiata in un bosco o in campagna, ma anche nel parchetto, che abbiamo sotto casa in città.

Le zecche infatti sono pressoché endemiche in tutto il nostro continente, in cui sono state identificate ben 12 specie diverse di zecche. Le zecche europee che riguardano cani e gatti appartengono soprattutto ai generi:

• Ixodes, Rhipicephalus e Dermacentor
• Haemaphysalis e Hyalomma (meno comuni).

Dove stanno le zecche sui cani?

In quali parti del corpo del cane cercare le zecche? Possono trovarsi su tutto il corpo dell’animale, ma soprattutto in aree glabre o con cute più sottile, come a livello di:

• muso
• padiglione auricolare
• perineo
• regione ascellare
• spazi interdigitali

Solitamente è semplice visualizzare a occhio nudo le zecche adulte sul cane, soprattutto quando engorged, dopo il pasto di sangue. È inoltre possibile notare alterazioni cutanee provocate dal morso della zecca, come dermatiti e microascessi.

Le zecche hanno diversi stadi di sviluppo (larva, ninfa, adulto) e quelle europee sono per lo più ematofaghe a tre ospiti: significa che eseguono il pasto di sangue su un ospite diverso, a ciascuno stadio evolutivo.
Ma dove trovano l’animale ospite? Lo cercano soprattutto nei boschi, o arrampicandosi sui fili d’erba, soprattutto in primavera oppure a fine estate-autunno. In realtà, le zecche possono essere rinvenute nel corso dell’intero anno, sia sugli animali che nell’ambiente, nel caso dei climi europei più caldi. Da ricordare, inoltre, che il cambiamento climatico in atto potrebbe modificare il comportamento stagionale delle zecche.

In quali parti del corpo del cane cercare le zecche? Possono trovarsi su tutto il corpo dell’animale, ma soprattutto in aree glabre o con cute più sottile, come a livello di:

• muso
• padiglione auricolare
• perineo
• regione ascellare
• spazi interdigitali

Solitamente è semplice visualizzare a occhio nudo le zecche adulte sul cane, soprattutto quando engorged, dopo il pasto di sangue. È inoltre possibile notare alterazioni cutanee provocate dal morso della zecca, come dermatiti e microascessi.

Cosa succede se un cane ha una zecca?

La puntura della zecca è solitamente indolore, ma col passare dei giorni la presenza del parassita attaccato alla cute può arrecare lieve fastidio; nel sito in cui la zecca fa penetrare l’apparato buccale può esserci una lieve irritazione accompagnata da rossore, gonfiore e prurito. La saliva della zecca poi può essere leggermente irritante può contenere agenti patogeni pericolosi per l’uomo e gli animali. La prima cosa da fare è non andare nel panico e cercare di togliere quanto prima il parassita.

Come togliere le zecche nel cane

Il tuo cane è infestato dalle zecche? La prima regola è la velocità nell’eliminarle. Se le zecche sono tante è probabile che occorra l’ausilio di un farmaco antiparassitario o un bagno medicato per farne staccare il maggior numero possibile; in questo caso rivolgiti quanto prima al tuo veterinario curante.

Poiché infatti, anche rispetto al rischio che le zecche infette possano veicolare altri patogeni, prima si rimuovono e meglio è. Se hai notato una o poche zecche sulla pelle del tuo cane puoi invece optare per la rimozione meccanica, che può essere eseguita mediante apposite pinzette “rimuovi zecca”: la forma uncinata facilita una solida presa della zecca, il più possibile aderente alla cute. Così si evita anche il rischio di schiacciare la zecca, onde evitarne il rigurgito, che favorirebbe la trasmissione di eventuali patogeni con la saliva. L’importante è seguire le indicazioni del veterinario e che non si utilizzi l’olio di cucina (spesso si pensa sia una manovra utile, ma non lo è!), né altri olii, alcool, o altri prodotti decisi sulla base del fai-da-te. Indossa dei guanti, nella rimozione, e poi lava per bene le mani.

Cosa fare delle zecche, una volta rimosse?

Vanno definitivamente eliminate in modo tale da non poter infestare altri ospiti. Se noti che poi la cute del punto di rimozione della zecca va incontro ad alterazioni o arrossamento, comunicalo al veterinario.

Cosa succede se non tolgo una zecca?

In caso non si riuscisse a togliere una zecca, è bene portare il nostro amico dal veterinario curante per chiedergli di rimuoverla. Una cosa che succede di frequente è poi che si asporta il corpo della zecca, ma l’apparato buccale rimane conficcato sottopelle. In questi casi, ed in generale se accertiamo la presenza di zecche sul nostro cane, dopo quindici giorni dalla scoperta della puntura è opportuno sottoporre il tuo amico a degli esami del sangue, quali l’emocromo, l’elettroforesi delle proteine e i test sierologici per le malattie infettive trasmesse da zecche.

Se prima dei quindici giorni di attesa il tuo cane mostra abbattimento, inappetenza, difficoltà a muoversi, dolori osteoarticolari o riscontri che ha la febbre, è bene anticipare il prelievo a condurlo a visita quanto prima. Le malattie da zecche, se non curate, possono avere conseguenze anche gravi, invece se trattate velocemente, possono essere sconfitte presto riportando in salute il tuo amico.

Se non asportate meccanicamente o attraverso l’ausilio di antiparassitari, le zecche rimangono attaccate all’ospite dai 2 ai 7 giorni, periodo nel quale compiono il pasto di sangue, per poi cadere spontaneamente e perpetuare il loro ciclo vitale. Mediamente una zecca può vivere da pochi mesi a diversi anni. Nei periodi in cui la temperatura si abbassa, le zecche si riparano dal freddo interrandosi sotto sassi o coltri di vegetazione o sotto il terreno, per poi riattivarsi all’arrivo dei primi caldi, e restare attive dalla primavera e all’autunno. Attenzione però! Se il nostro cane vive in casa la temperatura è sempre costante e pertanto le zecche possono essere attive per quasi tutta la durata dell’anno.

Come gestire, invece, le forme immature delle zecche?

Si dovrà ricorrere a prodotti acaricidi, anche nel caso di un’avvenuta rimozione meccanica delle zecche visibili sul cane, per essere certi di averle eliminate tutte. Il medico veterinario saprà indicarti il da farsi, anche in relazione alla necessità di trattare contemporaneamente altri animali conviventi.

Soprattutto in canili sovraffollati, abitazioni, o altri ambienti riscaldati, il trattamento andrà continuato in modo che i cani risultino coperti per tutto l’anno e potrà anche essere associato a dei protocolli ambientali, se ritenuti opportuni. Ovviamente, affidati al veterinario e al foglietto illustrativo degli antiparassitari impiegati, rispettando i giusti intervalli tra un’applicazione e l’altra e utilizzando il prodotto in modalità adeguata. Tieni inoltre presente che alcuni prodotti antiparassitari per cani possono contenere concentrazioni di piretroidi sintetici e amidine tossiche per il gatto: perciò, soprattutto se hai anche dei gatti in casa, non usare mai degli antiparassitari per cane sul gatto e segui le indicazioni e prescrizioni del medico veterinario.

Inoltre, poiché la durata dell’effetto acaricida può essere diverso tra le diverse specie di zecche, ricorda d’ispezionare periodicamente il tuo cane, in modo che non ti sfugga l’eventuale presenza di zecche, soprattutto dopo le passeggiate nel verde.

Malattie provocate dalle zecche